「七歩之才」｜七歩で詩を成す天才・曹植の逸話に学ぶ才知

「七歩之才」という四字熟語は、三国時代の魏王・曹操の子であり、詩才に優れたことで知られる王子・曹植（そうしょく）の逸話に由来します。

曹操の死後、長男の曹丕（そうひ）が後を継ぎ、魏の初代皇帝となりましたが、かつて後継者争いで曹植と激しく争った経緯や、父・曹操が曹植を特に寵愛していたことから、曹丕は弟に対して強い警戒心を抱いていました。

あるとき、曹丕は謀反の疑いを理由に曹植を処刑しようとします。そこで、「七歩の間に詩を作れなければ命はない」と厳命しました。

曹植は命を賭けたその場で、歩きながら即興で詩を詠みます。その詩がこちらです：

原文：
煮豆燃豆萁　豆在釜中泣
本是同根生　相煎何太急

書き下し文：
豆を煮るに豆の萁まめがらを燃やし、豆は釜の中に在りて泣く。
本もとこれ同じ根に生ず、相煎あいせんすること何なんぞ太はなはだ急なる。

訳文：
豆を煮るために豆殻を燃やし、釜の中の豆は泣いている。
同じ根から生まれたのに、なぜこんなにも急いで煎りあうのか。

この詩は、兄である曹丕との関係を豆とその殻に例え、同じ父を持つ兄弟であるのに争うことの無情さを詠んだものです。曹丕はこの詩に深く心を動かされ、ついに曹植を処刑せずに済ませました。

この逸話は『世説新語』や『文選』などの文献に収録されており、「七歩成詩（しちほせいし）」や「陳思七歩（ちんししちほ）」としても知られています。この即興の詩才にちなんで生まれた言葉が、「七歩之才」です。