密接不可分な関係を表す「唇歯輔車」とは？語源・意味・使い方を徹底解説【四字熟語】

出典は、中国春秋時代の歴史書『春秋左氏伝』僖公五年です。

春秋時代中期、強国へと成長した晋（しん）は、周辺諸国を従属させながら勢力圏を拡大していました。晋の君主である献公（けんこう）は、西方に位置する小国虢（かく）を滅ぼすことを計画します。

しかし、虢へ軍を進めるには、その隣国である虞（ぐ）の領土を通過しなければなりませんでした。虞と虢は地理的にも軍事的にも密接な関係にあり、互いに支え合う、いわば一体不可分の同盟関係にありました。

そこで晋の献公は、武力ではなく策略を用います。
虞の君主（虞公）に対し、名馬と宝玉という貴重な贈り物を与え、「虢を討つために道を貸してほしい」と持ちかけたのです。欲に目がくらんだ虞公は、この申し出を受け入れようとします。

このとき、虞の賢臣で大夫であった宮之奇（きゅうのき）は、国家の行く末を案じ、主君を強く諫めました。

原文：
宮之奇諫曰：
虢　虞之表也　虢亡　虞必從之
諺曰：「唇亡齒寒」　其斯之謂與

書き下し文：
宮之奇きゅうのき諫めて曰く、
虢は、虞の表ひょうなり。虢亡びなば、虞は必ずこれに従わん。
諺に曰く、「唇亡びて、歯寒し」。それ、これを謂うか。

訳文：
宮之奇が諫めて言った。
「虢は、虞にとって外側の盾のような国です。
虢が滅びれば、虞も必ず後を追って滅びるでしょう。
『唇がなくなれば歯は寒くなる』という諺がありますが、まさにこの状況を言うのです。」

ここで示される「唇亡歯寒（しんぼうしがん）」とは、互いに密接に依存する関係にあるものは、一方を失えば、もう一方も立ち行かなくなるという、国家関係を鋭く突いた警句です。

しかし虞公は宮之奇の忠告を退け、晋に道を貸しました。その結果、虢は晋に滅ぼされ、続いて虞もまた晋に併呑されます。宮之奇の言葉は、事後にその正しさが歴史によって証明されることとなりました。

後世、この「唇亡歯寒」の故事と、同じく互いに支え合う関係を表す成語「輔車相依（ほしゃそうい）（車輪と車軸が相互に支え合う意）」とが結びつき、「唇歯輔車（しんしほしゃ）」、または「輔車唇歯（ほしゃしんし）」という四字熟語が成立しました。

国家・組織・人間関係など、切り離すことのできない相互依存の関係を示す語として、今日まで用いられています。