『以身殉利』とは何か｜荘子が批判した“利益に殉じる人間”

この言葉の背景には、中国戦国時代の思想家荘子の思想があります。荘子は老子と並ぶ道家の代表的人物で、人為によって人間の自然な本性が損なわれることを強く警戒しました。

『荘子』駢拇（べんぼ）篇では、仁義や名声、利益といった外的な価値に人がとらわれることで、本来の性質を失ってしまうと論じています。その流れの中で、「以身殉利」のもとになった文章が示されています。

原文：
夫小惑易方　大惑易性　何以知其然邪
自虞氏招仁義以撓天下也　天下莫不奔命於仁義　是非以仁義易其性與
故嘗試論之　自三代以下者　天下莫不以物易其性矣
小人則以身殉利　士則以身殉名　大夫則以身殉家　聖人則以身殉天下
故此數子者　事業不同　名聲異號　其於傷性以身為殉　一也

書き下し文：
夫それ小惑しょうわくは方ほうを易かえ、大惑だいわくは性せいを易かう。何を以て其その然しかるを知るや。
虞氏ぐしより仁義じんぎを招きて以て天下を撓みだすに、天下奔命ほんめいして仁義に赴おもむかざるは莫なし。
是れ仁義を以て其その性を易かうるに非あらずや。
故ゆえに嘗試こころみに之を論ずるに、三代さんだいより以下の者は、天下物ものを以て其その性を易えざるは莫し。
小人は則すなわち身を以て利に殉じ、士は則ち身を以て名に殉じ、大夫は則ち身を以て家に殉じ、聖人は則ち身を以て天下に殉ず。
故に此この數子すうしの者は、事業不同、名聲異號めいせいいごうなれども、其その性を傷そこない、身を以て殉と為すに於おいては一いつなり。

訳文：
小さな迷いは進む方向を変えるだけだが、大きな迷いは人の本性そのものを変えてしまう。なぜそう言えるのか。
虞舜の時代以来、仁義という価値が掲げられ、天下の人々はみなそのために奔走するようになった。これは仁義という外から与えられた価値によって、人の本来の性質が変えられてしまったということではないか。
そこでさらに論じれば、夏・殷・周の三代以後、天下の人々は皆外物のために自分の本性を変えてきた。
小人は利益のために身を犠牲にし、士は名声のために身を犠牲にし、大夫は家のために身を犠牲にし、聖人は天下のために身を犠牲にする。
彼らは行っている事業も名声も異なるが、本性を傷つけて身を投げ出しているという点では、同じなのである。

ここで荘子は、人々がそれぞれの立場によって異なる対象に身を捧げていることを示しています。小人は利益に、士は名声に、大夫は家に、そして聖人は天下に殉じるとされます。

しかし荘子の視点では、それらはすべて外から与えられた価値に過ぎません。目的は異なっていても、本来の性質を傷つけてまで身を投げ出しているという点では同じであると指摘しています。

つまり「以身殉利」は、単に金銭欲の強さをいう語ではなく、外的な価値のために自分を見失うあり方を象徴する表現です。荘子の思想では、人間は本来「道」に従って自然に生きるべきであり、その自然を損なうことこそが問題とされました。

このような思想的背景から、「以身殉利」は、利益を求めるあまり身を投じてしまう人間の姿を批判的に表す言葉として理解されます。