古代中国の思想書には、物事の本質を比喩によって表す独特の文章が多く見られます。
戦国時代の儒家思想家である荀子が著した『荀子』にも、そのような寓意的表現が数多く収められています。
四字熟語一往一来（いちおういちらい）は、その『荀子』賦篇の中に現れる表現に由来する言葉です。原文では針の働きを描写する文章の中で用いられ、物が前後に動きながら働く様子が表されています。
この表現は、後に一般化して「往復すること」「行き来すること」を意味する語として用いられるようになりました。
ここでは、荀子の思想と原文を手がかりに、この言葉の意味と背景を詳しく見ていきます。
一往一来の意味とは｜歴史背景から読み解く語義
一往一来（いちおういちらい）とは、物事が行ったり来たりすること、往復することを意味する言葉です。また、人や物が頻繁に行き来する様子を表す場合にも用いられます。
もともとは『荀子』賦篇に見られる表現で、針が布を縫うときの動きを「一往一来」と描写したものです。針が布の表裏を貫きながら前後に動き、往復することで衣服を縫い上げる様子が簡潔に表されています。
この描写から転じて、現代では「往復する動作」や「行き来する関係」を表す表現として用いられるようになりました。
一往一来の使い方と例文｜現代での用法と注意点
一往一来は、人や物の行き来、または往復する動作を表す場面で使われます。特に、頻繁な往復や、互いに行き来する関係を表現するときに用いられることがあります。
日常会話よりも、文章表現や説明文などで使われることが多い語です。行き来の様子を簡潔に表現したい場合に適しています。
- 両国の学者の一往一来によって、学術交流が深まった。
- この橋は村人の一往一来を支える重要な通路である。
- 使者の一往一来によって、両国の交渉は進められた。
- 駅と会社の一往一来だけの生活が続いている。
一往一来の語源・由来｜『荀子』に見る人物像と歴史的背景
一往一来という表現は、戦国時代の思想家荀子の著書『荀子』賦篇に見られる言葉です。
荀子（じゅんし、名は況）は戦国時代末期の儒家思想家で、人の本性を「性悪」とする思想を唱え、礼と教育によって社会秩序を整える必要を説いた人物として知られています。
『荀子』賦篇には、身近な物の形や働きを問いかけの形で描き出す文章が収められています。それらは一種の「なぞなぞ」のような形式をとりながら、物の性質や働きを観察し、その本質を見抜く構成になっています。
その一つが、針の働きを題材にした次の文章です。
原文：
王曰「此夫始生鉅 其成功小者邪
長其尾而銳其剽者邪
頭銛達而尾掉繚者邪
一往一来 結尾以為事
無羽無翼 反覆甚極
尾生而事起 尾邅而事已
簪以為父 管以為母 既以縫表 又以連里」書き下し文：
王曰く、此れ夫れ始め生ずること鉅にして、その成功小なる者か。
その尾を長くし、その剽を鋭くする者か。
頭は銛達し、尾は掉繚する者か。
一往一来して、尾を結びて以て事を為す。
羽無く翼無く、反覆すること甚だ極まれり。
尾生じて事起こり、尾邅して事已む。
簪を以て父と為し、管を以て母と為す。
既に以て表を縫い、また以て裏を連ぬ。訳文：
王が言った。「これは、もとは大きな金属から作られながら、完成すると小さな道具になるものではないか。
その後ろには長い尾のようなものが付き、先端は鋭くとがっている。
先端は布をすっと貫き通り、後ろの糸は揺れながらそれに続いて動く。
こうして前へ進み、また戻るように行ったり来たりしながら、その糸を結び合わせて仕事を成し遂げる。
羽も翼も持たないが、ひっくり返るように何度も往復し、忙しく動き続ける。
糸が通れば縫う仕事が始まり、糸が巡り終わると仕事も終わる。
針と糸が一体となって、布の表を縫い、さらに裏地をつなぎ合わせて衣服を作り上げていくのである。」
ここで描かれているのは、針と糸が布を縫う働きです。
針は布の表と裏を貫きながら前後に動き、その後ろに通された糸が布をつなぎ合わせていきます。
その往復する動きを表した言葉が「一往一来」です。
この賦は、針という身近な道具の働きを観察し、その動きを比喩的に描いたものです。
荀子はこのような表現を通して、物事は秩序ある動きと積み重ねによって成り立つことを示そうとしました。
すなわち、小さな往復の働きが積み重なることで衣服が縫い上がるように、人の営みもまた秩序と努力の積み重ねによって成果が生まれることを示しているのです。
一往一来と同時代の人物・故事にまつわる関連語句
中国古典には、思想家や歴史人物の逸話から生まれた四字熟語が数多く存在します。 ここでは、同じ古典思想や人物に関連する語句をいくつか紹介します。
韋弦之佩（いげんのはい）｜魏の西門豹、趙の董安于の逸話にちなみ、戒めを常に身近に置いて自らを律する姿勢を表す- 為虎傅翼（いこふよく）｜韓非子、慎到の思想に関連し、もともと強い者にさらに力を与えることの危険性を説く
- 以身殉利（いしんじゅんり）｜荘子の思想に由来し、利益のために自らの身を犠牲にする人間の愚かさを戒める
一飲一啄（いちいんいったく）｜荘子の寓話に由来し、人にはそれぞれ分相応の取り分があること、欲張らず自然のままに生きる姿勢を表す- 遺簪墜屨（いしんついく）｜孔子が簪を失って悲しむ婦人に出会った話と、楚の昭王が落とした靴を惜しんだ故事に由来し、使い慣れた物への愛着を表す
- 意気揚揚（いきようよう）｜得意げな態度の裏に潜む慢心を、晏嬰の故事を通して浮かび上がらせる語
一往一来の類義語・対義語｜意味の広がりと対照概念
類義語
次の語は「往復すること」「行き来すること」という点で一往一来と一部意味が共通します。
| 語句（かな） | 意味 |
|---|---|
| 往復（おうふく） | ある場所と別の場所の間を行って戻ること |
| 往来（おうらい） | 人や物が行き来すること |
対義語
動きや往復がない状態を表す語として、次のような言葉が対照的な意味を持つといえます。
| 語句（かな） | 意味 |
|---|---|
| 不動（ふどう） | 動かずその場にとどまること |
| 停滞（ていたい） | 動きが止まり進まないこと |
一往一来に見る歴史的教訓と現代への示唆
一往一来（いちおういちらい）は、荀子の賦篇において針の働きを描写する言葉として現れました。針が布の表と裏を貫きながら往復することで衣服が完成する様子が、簡潔な表現で描かれています。
この描写は、古代中国の文章に見られる比喩表現の巧みさを示すものでもあります。
小さな動きの繰り返しが大きな成果を生むという点は、現代の仕事や学習にも通じる教訓といえるでしょう。
日々の努力は、目立たない往復の動きのように見えることがあります。
しかし、その積み重ねがやがて大きな成果を生むという点において、一往一来という言葉は今もなお示唆に富んでいます。
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