明眸皓歯──甄氏への秘めた愛が生んだ、美神の化身

「明眸皓歯」の語源は、魏の詩人・曹植による辞賦文学『洛神賦（らくしんのふ）』にあります。この作品は単なる幻想賦ではなく、兄・曹丕（そうひ）の正室であった甄氏（しんし）との、報われぬ恋を文学という形で昇華した、深い哀しみに満ちた作品です。

甄氏はもともと袁紹の子・袁熙の妻でしたが、袁氏滅亡後、曹操によって息子の曹丕に再嫁させられ、魏の王妃となりました。しかしその甄氏に対して、曹植は若き頃より秘かな想いを寄せていたとされ、これを曹操も知っていたといわれます。

しかし政治的な判断により、甄氏は兄・曹丕に嫁がされます。やがて、甄氏は後に皇后となる郭皇后の讒言により、強制的に死を命じられ、悲劇的な最期を遂げました。

逸話によれば、曹丕は甄氏が生前愛用していた枕を、弟・曹植に「贈る」形で渡します。それは、甄氏が生前、曹植に想いを寄せていたことを、曹丕も知っていたことを暗示しているかのようでした。

曹植がその枕を持って故郷に帰る途中、洛水（河南省の川）に差しかかったとき、一人の美しい女神が水辺に現れます。 彼女は「あなたを慕っておりました」と語り、しばしの逢瀬の後、神と人は結ばれることなく、彼女は水の彼方に消えてゆく──この幻想的な物語が、『洛神賦』です。

原文：
蹙蹙靜女　明眸皓齒

書き下し文：
蹙蹙しゅくしゅくたる静女せいじょ、明眸皓歯たり。

訳文：
つつましく清らかな女性で、澄んだ瞳と白く美しい歯を持っていた。

このように「明眸皓歯」は、単なる美の賛辞ではなく、曹植の叶わぬ愛と甄氏への追慕を象徴する詩的表現として生まれました。それは、文学に仮託された魂の告白であり、古典の中にこそ刻まれた私的な愛の記憶なのです。

「明眸皓歯」という表現は、曹植によって創られた後も、文学の中で繰り返し引用されてきました。中でも著名なのが、唐の大詩人・杜甫による『哀江頭』という詩です。

この詩は、安史の乱により長安を追われた玄宗皇帝と、その寵姫・楊貴妃の悲劇を描いたもので、次のような一節があります：

原文：
明眸皓齒今何在　血污遊魂歸不得

訳文：
明眸皓歯の彼女はいまどこに──
血に染まり、魂はさまよい、戻ることもできない。

このように、杜甫は「明眸皓歯」という言葉を、美の絶頂から悲劇へと転じた女性の象徴として用いました。曹植の幻想から始まったこの語は、時代を超えて文学に生き続け、美と哀しみをあわせ持つ象徴となったのです。