逆境にこそ光明あり？「窮すれば通ず／貧すれば鈍する」の本当の意味と誤用に注意

「窮すれば通ず」は、中国の古典『易経』の「繫辞上伝（けいじじょうでん）」に見られる思想に由来します。

原文：
窮則變　變則通　通則久

書き下し文：
窮きゅうすれば変じ、変ずれば通じ、通ずれば久し。

訳文：
行き詰まると変化が生じ、変化によって物事がうまくいき、うまくいけばそれが長続きする。

この一節は、状況が困難になることで変革が起こり、新たな道が開けるという思想を表しています。ここから、「窮すれば通ず」という成句が生まれました。

また、同様の価値観は『論語』にも見られます。『論語』憲問篇（けんもんへん）に次の一節があります。

原文：
君子固窮　小人窮斯濫矣

書き下し文：
君子くんしは固もとより窮きゅうす。小人しょうじんは窮きゅうすれば斯すなわち濫みだる。

訳文：
君子は困窮しても節操を失わず動じないが、小人は困窮するとすぐに道を乱してしまう。

ここで言う君子とは、儒教において理想とされる人格者であり、道徳・礼節・教養を兼ね備えた存在を指します。一方の小人は、その対極にある未熟で利己的な人間であり、判断力や節度に欠ける者を意味します。

「君子くんしは固もとより窮きゅうす」という文は、文法上は「君子はもともと窮する（ことが多い）」とも読めますが、ここでは「君子は困窮してもその志を曲げない」「逆境においても節操を保つ」という儒家の理想像を含意しています。つまり、君子であるならば貧困にあっても礼節を失わず、自己を律する姿勢を貫く、という思想が込められているのです。

一方、「小人は窮すれば斯すなわち濫みだる」は、困窮に直面した際に自制心を失い、道徳を乱してしまう姿を描写しています。この対比によって、逆境こそがその人の本質をあらわにするという儒教的メッセージが明確に示されているのです。

「貧すれば鈍する」という言い回しは、明確な出典がある古典的文言ではなく、後世に生まれた慣用句とされています。そのため、『易経』や『論語』のような典拠をもつ「窮すれば通ず」とは性格が異なります。

ただし、その背景には儒教思想における「貧困＝人格や知性への悪影響」という考え方があるとされます。たとえば『論語』では「小人しょうじんは窮きゅうすれば斯すなわち濫みだる」とされ、困窮が人間の節度を乱すことが語られています。

また、『孟子』には「恒産こうさんなければ恒心こうしんなし（安定した収入がなければ、安定した心も持てない）」という思想もあり、経済的困窮が精神面に影響するという点で共通しています。

このような儒教的背景から、「貧すれば鈍する」という言い回しが江戸期以降に定着したと考えられています。