軻親断機（かしんだんき）は、学問や物事を途中で投げ出してはならないという戒めを表す四字熟語です。出典は、『列女伝』「母儀（ぼぎ）伝・鄒孟軻母（すうもうかぼ）」です。
孟子（もうし）の学問が進んでいないことを知った母である孟母（もうぼ）は、自ら織っていた織物を刀で断ち切りました。なぜ母は、手間をかけて織ってきたものをあえて断ったのでしょうか。
そこには、後に儒家を代表する思想家となる孟子を奮起させた、強烈な教えが込められていました。
軻親断機の意味｜途中で投げ出してはならないという戒め
軻親断機（かしんだんき）とは、物事を途中で諦めたり、放棄したりしてはいけないという戒めを表す四字熟語です。特に学問について用いられます。
「軻」は孟子の名である孟軻（もうか）を指し、「親」はその母、すなわち孟母を指します。「断機」は、織りかけた機（はた）の糸を途中で断ち切ることです。
孟母が、学問を途中でやめることの愚かさを孟子に示すため、織りかけていたものを刀で断ち切った故事に由来します。学問や修養など、積み重ねが必要なことを途中で放棄しないよう戒める言葉です。
軻親断機の使い方｜努力を途中で捨てないための戒め
軻親断機は、勉強や修業など、長い時間をかけて積み重ねるものを途中で投げ出そうとする人への戒めとして使うことができます。単に「努力する」という意味ではなく、始めたことを途中で放棄せず、最後まで続けることに重点があります。
- 資格試験を目前にして勉強をやめるのは、まさに軻親断機の故事を思い起こすべき場面だ。
- 師は軻親断機の教えを引き、修業を途中で投げ出そうとする弟子を戒めた。
- 研究はすぐに成果が出るものではない。苦しい時期ほど軻親断機を胸に刻み、積み重ねを止めないことが大切だ。
- 何年も続けてきた勉強をここで放棄するのは、軻親断機の教えに反することになる。
軻親断機の語源・由来｜孟母が孟子の目の前で織物を断った理由
軻親断機の由来は、『列女伝』「母儀（ぼぎ）伝・鄒孟軻母（すうもうかぼ）」に記された孟子と孟母の故事です。『列女伝』は、前漢の学者・劉向（りゅうきょう）が編纂したとされる、古代中国の女性たちの事績を伝える書物です。「鄒孟軻母」には、孟子の母がどのように息子を教育したかを示す複数の逸話が収められています。
孟子は名を軻（か）といい、中国の戦国時代に活躍した儒家の思想家です。孔子の思想を継承・発展させた人物として後世に大きな影響を与えました。その孟子の教育を語るうえで欠かせない人物が孟母です。
「鄒孟軻母」には、孟母が孟子の教育環境を考えて二度住居を移した、いわゆる「孟母三遷」の故事も記されています。墓地の近くでは孟子が葬送のまねをして遊び、市場のそばへ移ると商人が物を売るまねをするようになりました。そこで孟母が再び転居し、学宮のそばに住むと、孟子は礼儀作法をまねて遊ぶようになります。孟母はそこで初めて「ここならわが子を住まわせることができる」と考え、その地に住み続けました。
しかし、良い環境に移り住んだだけで孟母の教育が終わったわけではありません。
孟子がまだ若かったころ、学んで家へ帰ると、孟母は学問がどこまで進んだのかを尋ねます。孟子が「自若也」、つまり「以前と変わりません」と答えると、孟母は織りかけていたものを刀で断ち切りました。これが「断機」の故事です。
原文：
孟子之少也 既學而歸
孟母方績 問曰「學何所至矣」
孟子曰「自若也」
孟母以刀斷其織 孟子懼而問其故
孟母曰「子之廢學 若吾斷斯織也 夫君子學以立名 問則廣知
是以居則安寧 動則遠害 今而廢之 是不免於廝役 而無以離於禍患也
何以異於織績而食 中道廢而不為 寧能衣其夫子 而長不乏糧食哉
女則廢其所食 男則墮於脩德 不為竊盜 則為虜役矣」書き下し文：
孟子の少きとき、既に学びて帰る。
孟母、方に績み、問いて曰く、「学、何れの所にか至れる。」
孟子曰く、「自若たり。」
孟母、刀を以て其の織を断つ。孟子懼れて其の故を問う。
孟母曰く、「子の学を廃するは、吾が斯の織を断つが若きなり。
夫れ君子は学びて以て名を立て、問いて則ち知を広む。
是を以て居れば則ち安寧にして、動けば則ち害を遠ざく。
今にして之を廃せば、是れ廝役を免れずして、以て禍患を離るること無きなり。
何ぞ織り績みて食し、中道にして廃して為さざるに異ならん。
寧んぞ能く其の夫子に衣せて、長く糧食に乏しからざらしめんや。
女は則ち其の食する所を廃し、男は則ち徳を脩むることに墮る。
竊盜を為さざれば、則ち虜役と為らん。」訳文：
孟子がまだ若かったころ、学んで家へ帰ってきました。孟母はちょうど糸を紡いでおり、「学問はどこまで進みましたか」と尋ねました。孟子は「以前と変わりません」と答えました。すると孟母は刀で、織りかけていたものを断ち切りました。驚いた孟子がその理由を尋ねると、孟母は言いました。
「あなたが学問を途中でやめることは、私がこの織物を断ち切ることと同じです。君子は学ぶことによって名を立て、問い尋ねることによって知識を広げます。だから、平常は安らかに暮らすことができ、行動するときには災いを遠ざけることができます。
今ここで学問をやめてしまえば、卑しい労役を免れることができず、災いから逃れるすべもなくなるでしょう。
それは、生活のために糸を紡いで織物を作りながら、途中でやめて完成させないことと何が違うでしょうか。途中でやめてしまって、どうして夫に衣服を着せ、いつまでも食糧に困らないようにできるでしょう。
女性が生活を支える仕事を捨て、男性が徳を修めることを怠れば、盗人にならないとしても、人に使役される身となってしまうでしょう。」
孟母が断ち切ったのは、途中まで手間をかけて作ってきた織物でした。織物は、少しずつ作業を積み重ねて初めて完成します。途中で断てば、それまでの作業を完成へ結びつけることができません。
孟母はこの目に見える行為を通して、学問も同じであると孟子に示したのです。つまり、「子之廢學 若吾斷斯織也（あなたが学問をやめることは、私がこの織物を断つようなものだ）」という部分こそ、この故事の核心です。
さらに『列女伝』では、この戒めを受けた孟子は恐れ、朝夕怠ることなく学問に励んだと記されています。そして子思（しし）に師事し、ついには天下に名高い儒者になったと語られます。
また「鄒孟軻母」の末尾に置かれた頌（しょう）にも、「子學不進 斷機示焉」とあり、息子の学問が進まないとき、母が「断機」によって教え示したことが、この逸話を象徴する行為としてまとめられています。
「軻親断機」の「軻親」は孟軻の母、「断機」はこの孟母の行為を指します。
この故事が現代にも通じるのは、物事を途中で投げ出すことの危うさを、極めて具体的な姿で示しているからです。勉強、研究、技術の習得などは、糸を重ねて布を織るように、日々の小さな積み重ねによって形になります。
孟母が断ち切った織物は、始めたことを途中で放棄してしまえば完成には至らないという、単純で厳しい教えを今なお伝えています。
孟子の思想と時代をさらに読む｜軻親断機につながる四字熟語
軻親断機の主人公である孟子は、戦国時代の思想世界を代表する人物です。孟子自身の言葉や、彼が諸侯・弟子たちと交わした問答に由来する四字熟語をあわせて読むと、孟母から学問を戒められた孟子が、後に何を考え、何を天下に説くようになったのかが見えてきます。
枉尺直尋（おうせきちょくじん）｜孟子と弟子の陳代の問答に由来する言葉。陳代が孟子に自ら諸侯のもとへ出向くよう勧め、「一尺を曲げて八尺をまっすぐにする」なら利益が大きいではないかと説いた。これに対する孟子の答えから、目先の利益のために守るべき道を曲げてよいのかという、彼の厳しい姿勢が見えてくる- 怨女曠夫（えんじょこうふ）｜孟子が斉の宣王に王道政治を説くなかで、夫を得られない女や妻を得られない男にまで目を向けた言葉。政治とは君主の利益だけを追うものではなく、社会の中で苦しむ人々の暮らしにも心を配るべきだという、孟子の民本的な政治思想を知る手がかりになる
一遊一予（いちゆういちよ）｜孟子が斉の宣王に、斉の景公と宰相の晏嬰にまつわる故事を引きながら、君主の遊楽について説いた言葉。王が楽しむこと自体を否定するのではなく、その楽しみを民とともにできるかどうかを問い、民と喜びを共有する王道政治のあり方を示している。- 円鑿方枘（えんさくほうぜい）｜丸い穴に四角いほぞを入れようとしても合わないことから、互いに食い違って適合しないことを表す言葉。孔子・孟子ら儒家の思想と、それとは異なる思想が並び立った戦国時代を背景に読むことで、諸子百家がそれぞれ異なる理想を掲げて競い合った時代の空気にも触れられる
一朝之患（いっちょうのうれい）｜孟子が、君子には生涯を通じて心にかけるべき「終身の憂い」はあっても、一時的な「一朝の患い」はないと説いた言葉。目先の災難に心を奪われるより、自分の行いが仁義にかなっているかを生涯にわたって問い続けるという、孟子の修養観が表れている- 一暴十寒（いちばくじっかん）｜孟子が、一日だけ温めても、その後十日も冷やせば育つものはないという比喩を用いた言葉。少し努力しても長く怠るようでは成果につながらないことを表す
一毛不抜（いちもうふばつ）｜孟子が、楊朱の「為我」と墨子の「兼愛」という対照的な思想を論じるなかで示した言葉。天下の利益になるとしても毛一本さえ抜かないとされた楊朱の立場を通して、孟子が自己の利益だけに偏ることなく、仁義にもとづいて生きる道をどのように考えていたのかが見えてくる
軻親断機の類義語・対義語｜「継続」と「中断」から比べる
類義語
軻親断機と完全に同じ意味ではありませんが、学問や物事を途中でやめないこと、継続することの大切さに関係する言葉があります。
| 語句（かな） | 意味 |
|---|---|
| 孟母断機（もうぼだんき） | 軻親断機と意味と由来が同じ |
| 断機之戒（だんきのいましめ） | 〃 |
| 一暴十寒（いちばくじっかん） | 少し努力しても長く怠っていては成果が上がらないこと。継続して行うことの大切さを表す |
対義語
軻親断機に対して、一般的な日本語辞書で厳密な対義語として定まった四字熟語はありません。ただし、「途中でやめる」「努力を続けられない」という意味を持つ語は、軻親断機の戒めと意味上の対照になります。
| 語句（かな） | 意味 |
|---|---|
| 中途半端（ちゅうとはんぱ） | 物事を最後までやり遂げず、途中のままになっていること |
| 三日坊主（みっかぼうず） | 飽きやすく、何かを始めても長続きしないこと |
| 挫折（ざせつ） | 途中で行き詰まり、目的や計画を成し遂げられなくなること |
軻親断機を英語で表すと？
軻親断機は孟母の故事そのものを含むため、英語では背景を補いながら表現する必要があります。
| 英語表記 | 意味 |
|---|---|
| never give up halfway | 途中で決して投げ出さない |
| persevere in one’s studies | 学問を根気強く続ける |
| Mencius’ mother cutting the unfinished weaving | 孟子の母が織りかけの織物を断つという故事を説明的に表したもの |
軻親断機が伝える教訓｜学びは一日にして完成しない
軻親断機は、「努力しなさい」というだけの言葉ではありません。孟母が孟子に見せたのは、始めたことを途中で断つことの重さでした。糸を積み重ねなければ、一枚の布は完成しません。同じように、学問も一日で完成するものではなく、小さな学びを絶えず積み重ねて初めて身につくものです。
孟母は言葉だけで戒めるのではなく、自ら織っていたものを実際に断つことで、その意味を息子の目の前に示しました。『列女伝』では、その戒めを受けた孟子は朝夕学問に励み続け、やがて天下に名高い儒者となったと語られています。
何かを続けていて成果が見えず、途中で投げ出したくなったとき――。
孟母が断ち切った織物は、「ここで糸を断てば、布は完成しない」という単純で厳しい事実を、二千年以上を経た現代にも伝えています。
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