縁木求魚（えんぼくきゅうぎょ）は、中国戦国時代の思想家・孟子が、斉の宣王に対して王道政治の重要性を説いた際に用いた言葉です。
出典は『孟子』梁惠王上で、武力による覇道で天下を得ようとする宣王に対し、「それは木に登って魚を求めるようなものだ」と戒めた故事に由来します。
目的と手段が一致していない愚かさを戒める四字熟語として、現在でも広く用いられています。
縁木求魚とは？目的と手段を取り違える愚を戒めた言葉
縁木求魚（えんぼくきゅうぎょ）とは、木に登って魚を捕ろうとすることから転じて、方法や手段が目的に適しておらず、いくら努力しても成功しないことを意味します。
孟子は、武力による侵略で天下を統一しようとする斉の宣王に対し、仁義による政治こそが天下を得る道であると説き、その誤った考え方を縁木求魚にたとえました。
「努力しているのに成果が出ない」そんな時に使う縁木求魚
目的と手段がかみ合っていない状況や、実現不可能な方法に固執している場合に用いられます。
- 努力はしているが方法が間違っており、まさに縁木求魚の状態だ。
- 顧客の声を無視した商品開発では、成功を目指しても縁木求魚に終わるだろう。
- 基礎を学ばずに資格試験へ挑戦するのは縁木求魚と言える。
- 戦略を欠いたまま市場拡大を狙うのは縁木求魚である。
孟子が斉の宣王を諫めた「木に登って魚を求める」の真意
出典は『孟子』梁惠（りょうけい）王上です。
戦国時代の斉は、孫臏（そんぴん／孫子）が活躍した桂陵・馬陵の戦いの勝利によって国力を伸ばし、秦や楚と並ぶ有力国となっていました。斉の宣王もまた、その勢いを背景に領土を広げ、諸侯を従えて天下の覇者になることを望んでいました。
しかし孟子は、武力によって人々を従わせる覇道ではなく、仁義によって民心を得る王道こそが真の天下統一への道であると考えていました。そこで宣王の考えを戒めるために用いたのが、「縁木求魚」という有名な比喩です。
原文：
然則王之所大欲可知已
欲辟土地 朝秦楚 蒞中國而撫四夷也
以若所為求若所欲 猶緣木而求魚也書き下し文：
然らば則ち、王の大欲する所は知るべし。
土地を辟き、秦・楚を朝せしめ、中國に蒞みて四夷を撫せんと欲するなり。
若のごとき為す所を以て、若のごとき欲するところを求むるは、猶お木に縁りて魚を求むるがごとし。訳文：
それならば、王が本当に望んでいることは分かります。領土を広げ、秦や楚を従わせ、中原に君臨し、周辺諸国を従えたいのでしょう。しかし、そのようなやり方でその望みを実現しようとするのは、木に登って魚を求めるようなものです。
孟子は続けて、「木に登って魚を求めても魚は得られないだけだが、誤った方法で天下を求めれば、その後に大きな災いまで招く」と警告しました。つまり縁木求魚は単なる失敗のたとえではなく、誤った手段に固執することの危険性まで含んだ言葉なのです。
現代でも、目標達成のためには適切な方法を選ばなければならないという教訓として用いられています。
縁木求魚とともに学びたい孟子の名言・故事成語
『孟子』には、仁義や王道政治の重要性を説く多くの故事成語が残されています。縁木求魚とあわせて読むことで、孟子の思想をより深く理解できます。
怨女曠夫（えんじょこうふ）｜孟子が斉の宣王に対し、民衆の苦しみに目を向けることの大切さを説いた故事。結婚できずに嘆く女性と妻を持てない男性を例に挙げ、為政者が民心を失えば国家もまた不安定になると警告した- 安宅正路（あんたくせいろ）｜孟子が人間に本来備わる善なる心を説く中で用いた言葉。安心して住める家と正しい道にたとえ、人が本来進むべき仁義の道を示している
一遊一予（いちゆういちよ）｜孟子が斉の宣王へ、名君と賢臣として知られる景公と晏嬰の故事を紹介し、君主の楽しみは民衆と共有されるべきだと説いた逸話。王だけの利益を追う政治ではなく、民と喜びを分かち合う王道政治の理想が示されている- 一暴十寒（いちばくじっかん）｜孟子が学問や徳の修養には継続が必要であると説いた故事。一時的な努力では成果が得られないことを戒める
円鑿方枘（えんさくほうぜい）｜丸い穴に四角い柄を入れようとしても合わない、というたとえから、物事が合わないことを意味する。孔子や孟子の理想と、戦国時代の現実政治とのずれを考えるうえで興味深い語- 一毛不抜（いちもうふばつ）｜楊朱の思想を説明する際に孟子が取り上げた言葉。利己主義への批判として知られる故事
一朝之患（いっちょうのうれい）｜孟子が短期的な利益より長期的な安定を重視すべきだと説いた故事である。- 一治一乱（いっちいちらん）｜孟子と公都子の対話に由来し、世の中の治乱は人の行いによって決まることを説いている
縁木求魚と似た言葉・反対の意味を持つ言葉
類義語
目的と手段がかみ合わず、実現困難なことを表す四字熟語
| 語句（かな） | 意味 |
|---|---|
| 縁木希魚 | 縁木求魚の異表記 |
| 円鑿方枘（えんさくほうぜい） | 物事が適合しないこと |
| 南轅北轍（なんえんほくてつ） | 目的と行動が逆方向であること |
| 刻舟求剣（こくしゅうきゅうけん） | 状況の変化を考えず誤った方法に固執すること |
| 敲氷求火（こうひょうきゅうか） | 間違った方法で目的を達成しようとしても成功しないこと |
対義語
正しい方法によって目的を達成することを表す語句
| 語句（かな） | 意味 |
|---|---|
| 安宅正路（あんたくせいろ） | 正しい道を進むこと |
| 順理成章（じゅんりせいしょう） | 道理に従って物事が進むこと |
| 脚踏実地（きゃくとうじっち） | 着実に正しい方法で物事を進めること |
英語ではどう表現する？縁木求魚の英訳
目的と手段の不一致を表す英語表現
| 英語表現 | 意味 |
|---|---|
| Barking up the wrong tree | 見当違いの方法を取る |
| Seeking fish by climbing a tree | 縁木求魚の直訳 |
| Using the wrong means to achieve an end | 目的に対して手段を誤ること |
なぜ孟子は縁木求魚を説いたのか―現代にも通じる教訓
縁木求魚（えんぼくきゅうぎょ）は『孟子』梁惠王上に由来する故事成語です。孟子は斉の宣王に対し、武力による天下統一は仁義を欠いた方法であり、木に登って魚を求めるようなものだと戒めました。
この言葉は単なる「無駄な努力」のたとえではありません。孟子が説いたように、誤った手段に固執すれば目的を達成できないばかりか、大きな失敗や災いを招く危険もあります。
現代社会においても、目標だけでなく、その達成方法が本当に適切かを見極める重要性を教えてくれる故事成語です。
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