張良に見いだされた「蓋世之才」──世を覆う類まれな才能とは

「蓋世之才」という表現は、北宋の文人・蘇軾（そしょく）による名文『留侯論（りゅうこうろん）』に由来します。ここでいう「留侯」とは、漢の建国に尽力した軍師・張良（ちょうりょう）のことで、蘇軾はこの張良を「蓋世之才」──世を圧倒するほどの並外れた才能の持ち主と絶賛しました。

その一節が以下の通りです：

原文：
子房以蓋世之才　不為伊尹太公之謀　而特出於荊軻　聶政之計

書き下し文：
子房は蓋世の才をもって、伊尹（いいん）・太公（たいこう）の謀を為さずして、而（しか）も特に荊軻（けいか）・聶政（じょうせい）の計に出づ。

訳文：
張良（子房）は世を覆うほどの才能を持ちながら、伊尹や太公望のような国家的な大謀を行うのではなく、むしろ荊軻や聶政のような暗殺の計略に打って出た。

ここで言及される「伊尹」は、殷（いん）王朝の成立に尽力し、湯王を補佐した名宰相。国家の礎を築いた大戦略家です。同様に「太公望（たいこうぼう）」は、周の文王・武王を補佐し、天下統一の軍略を主導した伝説的軍師。どちらも「王者を支え天下を動かす」格の人材です。

対して、荊軻や聶政は、戦国時代の有名な刺客。命を賭して君主を討とうとした人物たちです。蘇軾はこの対比を通じて、張良の才が王道の戦略よりも、復讐と暗殺に向けられていた初期の姿を描いています。

しかし、蘇軾はその後、張良の真価をこう表現しています：

原文：
人主不可以不知人　蓋世之才　一遇而不可再得也

書き下し文：
人主は人を知らざるべからず。蓋世之才、一たび遇（あ）いて再び得べからざるなり。

訳文：
君主たる者は人を見る目を持たねばならない。蓋世之才とは、一度巡り合えたとしても、二度とは得られないような希有な存在なのだ。

つまり、蘇軾は張良の「蓋世之才」が、単なる謀略家や刺客とは異なり、時に応じてその才を使い分ける稀代の人物であったことを見抜いています。実際、張良は劉邦の参謀として、項羽との楚漢戦争において戦略を練り、劉邦を漢の皇帝へと導く立役者となりました。

『留侯論』は単に張良を称えるだけではなく、「優れた人材を見抜ける君主の眼力」も問う論文です。その中で「蓋世之才」という言葉は、張良個人の才能を称賛すると同時に、歴史に名を残すほどの非凡な人物の価値を表した言葉として記されています。

この語源を知ることで、「蓋世之才」が単なる誉め言葉ではなく、千載一遇の才能と、それを活かす人物と時代との出会いの重みがこもった言葉であることが伝わってきます。